À ce titre, elle accueille également dans ses instituts des chercheurs étrangers, à condition toutefois que leurs projets de recherche soient susceptibles d’intéresser le Max-Planck-Institut concerné. Pour un tel séjour, ces chercheurs peuvent bénéficier d’une subvention de la Max-Planck-Gesellschaft. Celle-ci ne centralise pas les processus d’attribution des bourses. Les instituts Max-Planck choisissent eux-mêmes leurs candidats. Chaque scientifique intéressé doit s’adresser aux instituts Max-Planck relevant de son domaine de recherche, selon son profil individuel. En plus d’un doctorat individuel ou, éventuellement, dans le cadre d’une International Max Planck Research School (qui est organisée au niveau des Instituts), on peut poser sa candidature pour les Max Planck Schools, programme nouveau de formation des doctorants à l’échelle de l’Allemagne. Ces écoles abordent diverses questions d’avenir, dont la cognition, la photonique et de la matière à la vie : www.maxplanckschools.org.

L’organisation partenaire de la Max-Planck-Gesellschaft en France est le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). La coopération entre le CNRS et la Max-Planck- Gesellschaft fait l’objet d’un accord qui prévoit de concentrer la coopération sur des projets communs et d’utiliser pour cela les mécanismes existants (IRL, IRP, IRN, IEA) ainsi qu’un programme d’échange (Salto). Avec l’Allemagne, il existe à l’heure actuelle 2 IRL (International Research Laboratory, dont 1 de type UMIFRE Unité Mixte des Instituts Français de Recherche à l’Etranger et 1 DMLab dédié à la recherche sur la matière noire), 20 IRP (International Research Project) dont 4 avec la Max-Planck-Gesellschaft, 38 IRN (International Research Networks) dont 8 avec la Max-Planck-Gesellschaft et 6 IEA (International Emerging Actions).